Seit dem 1. Januar 2007 ist alles anders. Mit der Erweiterung der Europäischen Union um Bulgarien und Rumänien verschieben sich nicht nur die politischen Konstellationen in Brüssel, sondern auch der geografische Mittelpunkt der EU. Letzterer liegt nun - wie in Gelnhausen hinlänglich bekannt - auf einem Acker im Gelnhäuser Stadtteil Meerholz. Europa den Bürgerinnen und Bürgern näher bringen? Viel näher als in Gelnhausen geht es wohl kaum. Jedenfalls geografisch.
Die Europäische Union feiert in diesem Jahr ihren 50. Geburtstag. In den vergangenen fünf Jahrzehnten wurde viel erreicht. Der gemeinsame Binnenmarkt, die offenen Grenzen, die gemeinsame Währung, mehr Sicherheit bei Lebensmitteln, Austauschprogramme für Schüler und Studierende, Regionalförderung, Zusammenarbeit bei der Verbrechensbekämpfung, Euro-Betriebsräte - die Liste ließe sich noch lange fortsetzen.
Trotz dieser Erfolge spielt Europa im Bewusstsein vieler Menschen nur eine untergeordnete Rolle. Die EU wird allzu oft für die negativen Folgen der Globalisierung verantwortlich gemacht. Schuld daran ist nicht zuletzt eine Politik, die Liberalisierung und Flexibilisierung als Allheilmittel preist und die sozialen Folgen vernachlässigt. Hier muss Europa gegensteuern.
So gesehen geht es also nicht nur darum, Europa den Bürgerinnen und Bürgern näher zu bringen, sondern vielmehr umgekehrt: die Menschen müssen wieder in den Mittelpunkt des politischen Handelns rücken. Europa ist viel mehr als Brüssel. Es sind die Menschen vor Ort, ganz gleich ob sie nun in Gelnhausen wohnen oder anderswo.
Europa muss helfen neue Arbeitsplätze zu schaffen und die soziale Sicherung wetterfest zu gestalten. Wir brauchen qualifizierte Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer. Jugendliche wollen eine Perspektive für ihre berufliche Zukunft. Darauf müssen wir die Energie in den Kommunen, im Land und Bund sowie in der EU ausrichten.
Deswegen hoffe ich auf viele spannende Diskussionen und neue Anregungen, gerade auch aus dem Main-Kinzig-Kreis und aus Gelnhausen, dem neuen Herzen und geografischen Mittelpunkt Europas.